70年代，人口学作为一门学科正式进入中国大学的校堂。20、30年来，伴随着改革开放和人口计划生育工作的蓬勃展开，人口学无论是在理论上还是在实际应用上都有了长足的进步和发展。不过，人口学界一直没有特别重视国外优秀人口学原著的翻译和介绍，这不能不说是人口学学科建设的一个遗憾。值得庆幸的是，华夏出版社新近组织翻译出版的美国著名人口学家内森·凯菲茨教授的《应用数理人口学》弥补了这一遗憾，填补了学科建设的空白。
熟悉人口学、甚至社会研究方法的学者对凯菲茨教授在人口学方法论上的建树并不陌生。而凯菲茨教授1985年第二版的《应用数理人口学》，更是被不少学者推崇为人口学定量分析的“圣经”。
本书可以说是数理人口学的集大成之作，不仅涵盖了传统人口统计学中的经典内容，如生育率、死亡率模式、人口年龄构成、生命表分析、稳定人口模型、人口预测方法等；还囊括了数理人口学70、80年代发展的全新内容，这其中包括非稳定人口模型、多状态人口预测模型、家庭与亲属关系模型、人口分析中的异质性与选择性等有应用价值的分析方法和数理模型。就其分析方法而言，本书对广大的社会科学研究方法学者来说，也不失为一本有价值的良书。事实上本书无论是在数理模型建构上，还是在研究方法、分析思路上都富有启发和充满创新。
本书的另一个特点是注重人口学方法的实际应用。如同《应用数理人口学》书名一样，本书十分注重于人口理论、人口数理分析方法在人口学领域中的应用。本书列举了许多人口学分析的案例，其中包括了许多战后发展中国家的人口案例。然而本书又不仅仅只限于纯人口学的应用。实际上，它涉及到了医学、社会学、经济学等领域方面的应用。例如，以去死因和多递减生命表建模，考察医学进步对死亡率下降和人类寿命延长的影响；人口变化趋势与家庭结构、亲属关系变迁，人口结构变化与组织内升迁等；生命表在金融、保险等行业的应用等。因此，无论是方法论上，还是从应用上都大大超出了人口学的范畴，这使得本书拥有较大的读者群成为可能。
在写作风格上，凯菲茨教授避免了过去那种规范人口学通篇严格的数学推导。作为人口学的核心——数理人口学，数学工具是必不可少的。凯菲茨教授则透过这些枯燥的数学公式，使用生动活泼的语言描述和解答了我们所关注的人口现象和人口问题。例如，对于世界第一人口大国中国来说，人口大概是国人耳熟能详、使用频率极高的一个名词，但对中国人口为何在如此严格的生育政策之下，还将继续增长30年这一趋势，不少人迷惑不解，像这样的困惑在本书中都有通俗易懂的答案。同样，世界人口增长很不平衡，发展中国家人口高速增长，发达国家人口停止增长甚至负增长，未来世界人口趋势究竟如何？凯菲茨教授使用这样一个直白的疑问标题“为什么生育三个孩子使人口爆炸，生育两个孩子使人类灭亡”回答了上述问题。此外，本书还有不少与我们息息相关的人口学例子，这些都为本书增色不少，增加了趣味性和可读性。
从内森·凯菲茨教授这本书里，我们还可以读到书本以外的东西，这就是凯菲茨教授感人至深的严谨的治学态度和孜孜不倦的求知精神。这一点无论是从作者自己的中文版序言中，还是从曾毅教授的代译者序，以及330余篇丰富的参考文献中，都可以深刻地感受到。为了搞懂一个数学公式，凯菲茨教授可以花一个星期的时间去研读；为了掌握新的计算机技术，凯菲茨教授可以虚心地向他的年轻学生请教。从这个意义上讲，本书不再仅仅是一部经典的高校教材，一本方法论论著，而更是一种大学者的学术风范和治学榜样。
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